Wat eetgewoonten kunnen vertellen over je gezondheid

Voedsel als hulpmiddel bij de diagnose

Iedereen heeft in zijn leven wel eens een plotseling verlangen naar een bepaald voedingsmiddel gehad – dat moment waarop je alleen maar een stuk pizza (of hamburger, of chocolade) wilt en niets anders. Dit verlangen is heel gewoon, maar waarom ervaren we het, en wat betekent het? Helaas hebben we meestal geen trek in voedsel zoals boerenkool of appels. Vaker wel dan niet hunkeren we naar voedsel dat rijk is aan vetten, koolhydraten en suiker.

Vaak zijn hunkeren eerder emotioneel dan voedingskundig: “troostvoedsel”, zoals snoep of gebak, maakt “plezierige” chemische stoffen in de hersenen vrij. Sommige studies tonen echter aan dat specifieke verlangens en eetgewoonten op gezondheidsproblemen kunnen wijzen. Hier zijn vijf intrigerende voorbeelden.

Constant verlangen naar hetzelfde voedsel

Ongewone veranderingen in eetgewoonten kunnen een vroeg teken van dementie zijn. Een in 2015 gepubliceerde studie keek naar veranderingen in de eetgewoonten van mensen met dementie en ontdekte dat bijna de helft van alle patiënten met milde Alzheimer enige veranderingen in hun voedselvoorkeuren vertoonden. Als u merkt dat u plotseling naar bepaalde voedingsmiddelen verlangt of een te hardnekkig verlangen naar zoetigheid hebt, kan het de moeite waard zijn om dit met uw arts te bespreken.

De meest significante verschuiving in het verlangen naar voedsel werd waargenomen in het gematigde stadium van de ziekte. Alzheimerpatiënten gaven niet alleen de voorkeur aan andere voedingsmiddelen dan gewoonlijk, maar neigden ook naar zoetigheden en snoepgoed en gaven hun maaltijden een stevige smaak met sojasaus.

De onderzoekers merkten op dat veel patiënten twee tegengestelde symptomen hadden, “toegenomen eetlust” en “verlies van eetlust”. Zij gaven de verandering aan in wat ze wilden eten en hoe hongerig ze waren. Het verschil in eetlust kan ook een vroeg teken van dementie zijn.

Verlies van eetlust kan leiden tot depressie, aangezien bijna 70% van de mensen met de ziekte van Alzheimer ook depressieve symptomen heeft. Een toegenomen eetlust kan een teken zijn van repeterend gedrag als gevolg van ernstige geheugenstoornissen.

Zoute trek

Het komt sporadisch voor dat iemand te weinig zout uit zijn voeding binnenkrijgt, althans in de ontwikkelde landen. De meeste moderne bewoners consumeren meer natrium per dag dan wordt aanbevolen. Studies tonen aan dat een intens verlangen naar zout kan wijzen op de ziekte van Addison.

Deze aandoening, ook wel primaire bijnierinsufficiëntie genoemd, is een aandoening van de bijnieren, de organen boven op de nieren. Zij produceren twee belangrijke hormonen: cortisol, dat ons helpt te reageren op stress, en aldosteron, dat de normale bloeddruk in stand houdt.

Wanneer de ziekte van Addison de bijnieren beschadigt, maken deze niet voldoende hormonen aan. Zonder behandeling kan deze aandoening leiden tot een gevaarlijke daling van de bloeddruk. Andere symptomen zijn vermoeidheid, spierpijn, misselijkheid en gewichtsverlies. Als u een ongewoon en aanhoudend verlangen naar zout voedsel ervaart, bespreek dit dan met uw arts, vooral als dit zich voordoet op de achtergrond van een van de andere hierboven genoemde symptomen.

Overmatige dorst

Veel water drinken gedurende de dag is heilzaam en wordt aangemoedigd. Een constant verlangen naar water is echter een van de eerste tekenen van diabetes. Het is een veel uitgesprokener dorst dan gewoonlijk, die gepaard gaat met veelvuldig urineren.

Wanneer u diabetes heeft, hoopt zich te veel glucose op in uw bloed, wat betekent dat uw nieren heel hard moeten werken om de suiker eruit te filteren en op te nemen. Als de nieren daarmee ophouden, wordt de overtollige glucose naar de urine afgevoerd, waardoor vocht uit de weefsels wordt onttrokken en de weefsels uitgedroogd raken. Het probleem is dat hoe meer je drinkt om je dorst te lessen, hoe vaker je moet plassen.

Verlangen naar chocolade

Het verlangen naar chocolade is niet ongewoon – het is tenslotte de favoriete zoete lekkernij van veel mensen. Maar als je er niets aan kunt doen, kan dat betekenen dat je een tekort aan magnesium hebt. Dit mineraal is verantwoordelijk voor veel lichaamsfuncties, van spieren en zenuwen tot bloedsuikercontrole en energieproductie. Je kunt een magnesiumtekort opsporen met een bloedtest.

Chocolade is natuurlijk niet de enige goede bron van magnesium. Bladgroenten, peulvruchten, noten en vis zijn ook rijk aan dit mineraal. We hebben meestal geen trek in deze voedingsmiddelen omdat ze, in tegenstelling tot chocolade, geen suiker of cafeïne bevatten.

Een andere mogelijke verklaring voor het verlangen naar chocolade is een gebrek aan B-vitamines, die een belangrijke rol spelen in de cellulaire processen van het lichaam. Vitamines van het B-complex helpen het lichaam voedsel om te zetten in energie, nieuwe bloedcellen aan te maken en een gezonde huid en andere weefsels te behouden. Wanneer je chocolade eet, geeft dat een noodzakelijke oppepper aan je humeur. Suiker en cafeïne stimuleren de afscheiding van dopamine in de hersenen, en ook het glucoseniveau stijgt, waardoor u een gevoel van energie krijgt.

Om een tekort aan B-vitamines te behandelen, zal uw arts u waarschijnlijk aanraden supplementen te nemen of de inname van bepaalde voedingsmiddelen te verhogen, afhankelijk van de specifieke vitamine waaraan u een tekort hebt.

Friet en chips

Friet en chips zijn twee van de meest genoemde hunkerende voedingsmiddelen. Het verlangen naar dergelijke vette voedingsmiddelen kan betekenen dat het lichaam een tekort aan omega-3-vetzuren heeft, waarvan bekend is dat ze de cardiovasculaire gezondheid verbeteren. Het lichaam kan geen omega-3-vetzuren aanmaken, en je kunt ze alleen via de voeding binnenkrijgen.

Er zijn nog veel meer tekenen die wijzen op een tekort aan omega-3: vermoeidheid en slaapproblemen, concentratieproblemen, gewrichts- en beenkrampen, en cardiovasculaire problemen. En natuurlijk zijn er veel gezondere bronnen van vet dan Franse frietjes, zoals zalm, noten, avocado’s en olijfolie.

Bronnen

1. https://newsinhealth.nih.gov/2017/05/how-your-eating-habits-affect-your-health
2. https://advancedbodyscan.com/how-your-eating-habits-affect-your-health-how-to-change-them/
3. https://www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/how-dietary-factors-influence-disease-risk
4. https://health.clevelandclinic.org/7-sneaky-signs-of-an-unhealthy-diet/